Ο ΠΑΟΚ επέστρεψε σε ευρωπαϊκό τελικό ύστερα από 29 χρόνια και η πρώτη μάχη για την κατάκτηση του Europe Cup, στη χώρα των Βάσκων, έδειξε πως ο δρόμος προς τον τρίτο διεθνή τίτλο είναι ανοιχτός.
Ο Δικέφαλος έχασε με 72-65 από την Μπιλμπάο αλλά στο «Παλατάκι» θα είναι... αλλιώς και η ανατροπή είναι απόλυτα εφικτή. Την επόμενη Τετάρτη ο ΠΑΟΚ έχει ραντεβού με την ιστορία.
Οι Βάσκοι μπήκαν καλύτερα στο ματς και αξιοποιώντας την ευστοχία τους στα τρίποντα (ξεκίνησαν με 5/6) πήραν κεφάλι στο σκορ. Ο ΠΑΟΚ έκανε πολλά λάθη και δεν είχε καθαρό μυαλό στην επίθεση αλλά δεν επέτρεψε στην Μπιλμπάο να πάρει μη αναστρέψιμο προβάδισμα.
Στη δεύτερη περίοδο ο Δικέφαλος βελτίωσε αισθητά την απόδοσή του σε άμυνα και επίθεση και κατάφερε να μειώσει στο καλάθι, αλλά το ημίχρονο έληξε 38-31 υπέρ των Ισπανών.
Η ομάδα του Καντσελιέρι έδειξε χαρακτήρα στην τρίτη περίοδο και με φοβερό σερί 9-0 και πρωταγωνιστή τον Μπάρτλεϊ έφερε το σκορ στο 40-40, βάζοντας φωτιά στην ασπρόμαυρη κερκίδα, που ήταν γεμάτη με περίπου 5000 Έλληνες φιλάθλους.
Το ντέρμπι συνεχίστηκε έως το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου που βρήκε την Μπιλμπάο να προηγείται με 52-50.
Στην τέταρτη περίοδο ο ΠΑΟΚ αντιμετώπισε σοβαρά αμυντικά προβλήματα δίνοντας το δικαίωμα στους γηπεδούχους να πάρουν προβάδισμα οκτώ πόντων (61-53). Η Μπιλμπάο πήρε τελικά τη νίκη με 72-65 αλλά στο «Παλατάκι» (ο δεύτερος τελικός μεταξύ των δύο ομάδων θα διεξαχθεί την Τετάρτη 23/4 στις 20:15), ο Δικέφαλος μπορεί σίγουρα να το γυρίσει.
Τα δεκάλεπτα: 22-12, 38-31, 52-50, 72-65.
Εκατοντάδες φίλαθλοι του ΠΑΟΚ συγκεντρώθηκαν στο Πολιτιστικό Κέντρο Τούμπας για να παρακολουθήσουν από γιγαντοοθόνη τον πρώτο τελικό με την Μπιλμπάο. Κάτι ανάλογο είχε συμβεί πέρσι για τον αγώνα ποδοσφαίρου με τον Άρη, στο Χαριλάου, που έχρισε τον Δικέφαλο πρωταθλητή.
