Η εντυπωσιακή πρόκριση του ΠΑΟΚ στον τελικό του Europe Cup ξαναβάζει τη Θεσσαλονίκη στον χάρτη και ο κόσμος του Δικέφαλου δικαίως ονειρεύεται την κατάκτηση του τρίτου ευρωπαϊκού τίτλου κόντρα στην Μπιλμπάο.
Η διπλή αναμέτρηση με τους Βάσκους θα είναι ο πέμπτος τελικός του ΠΑΟΚ και ο για πολλούς ανέλπιστος θρίαμβος επί της Σολέ, αποτελεί ιδανική αφορμή για μία «βουτιά» στις τέσσερις μεγάλες στιγμές της ασπρόμαυρης μπασκετικής ιστορίας.
Ο θρίαμβος της Γενεύης
Η αρχή έγινε το 1991 στη Γενεύη με τον ΠΑΟΚ να αντιμετωπίζει την ισχυρότατη Σαραγόσα, που πήγε στην Ελβετία κουβαλώντας τον τίτλο του φαβορί. Το επιθετικό ρεσιτάλ του Μπάνε Πρέλεβιτς και η μαγική εμφάνιση του Νίκου Σταυρόπουλου έγειραν όμως την πλάστιγγα υπέρ της ομάδας του Ντράγκαν Σάκοτα (76-72) και η Ελλάδα πανηγύρισε ξανά ευρωπαϊκό τίτλο, 23 χρόνια μετά τον θρίαμβο της ΑΕΚ στο Καλλιμάρμαρο.
ΠΑΟΚ - Σαραγόσα 76-72
ΠΑΟΚ (Σάκοτα): Νίκος Σταυρόπουλος 15, Πρέλεβιτς 31, Μπάρλοου 20, Μακαράς, Φασούλας 7, Ιωάννου 3, Πιτ Παπαχρόνης, Μπουντούρης.
ΣΑΡΑΓΟΣΑ (Κομάς): Χοσέ Άνχελ Αρθέγα 1, Ντέιβις 24, Φερνάντο Αρθέγα 17, Κέβιν Μαγκί 17, Ενρίκε Αντρέου 8, Χοακίν Ρουίθ 5, Φρανθίσκο Θαπάτα, Μιγκέλ Ερνάντεθ, Φρανθίσκο Μούρθια, Ντανιέλ Άλβαρεθ.
Το λάθος του Φασούλα
Έναν χρόνο αργότερα, το 1992, ο ΠΑΟΚ βρέθηκε ξανά στον τελικό της διοργάνωσης, αυτήν την φορά με αντίπαλο τη Ρεάλ Μαδρίτης. Η αναμέτρηση με τη «βασίλισσα» στη Ναντ πλησίαζε προς το τέλος της και ο Δικέφαλος βρισκόταν πίσω στο σκορ με 63-60. Ο απίθανος Μπάνε Πρέλεβιτς εκτέλεσε όμως τους Ισπανούς από τα οκτώ μέτρα και ισοφάρισε, 13 δευτερόλεπτα πριν το φινάλε.
Η Ρεάλ είχε την ευκαιρία να πάρει ξανά το προβάδισμα με μία συν μία βολές αλλά αστόχησε και η μπάλα κατέληξε στα χέρια του Παναγιώτη Φασούλα. Το λάθος της «αράχνης» όμως έδωσε την ευκαιρία στον Μπράουν να πετύχει το νικητήριο καλάθι (65-63) και η εικόνα του Πρέλεβιτς να κλαίει πεσμένος στο παρκέ είναι μία από τις πιο εμβληματικές στην ιστορία του ελληνικού μπάσκετ.
Ρεάλ Μαδρίτης - ΠΑΟΚ: 65-63
ΡΕΑΛ ΜΑΔΡΙΤΗΣ (Λιουκ): Αντούνεθ 2, Σίμπσον 24 (4), Μπιριούκοφ, Μπράουν 18, Γιορέντε 6, Καργκόλ 6, Ρομάι 2, Α. Μαρτίν 7.
ΠΑΟΚ (Ίβκοβιτς): Μπουντούρης 3 (1), Πρέλεβιτς 29 (6), Μπάρλοου 5 (1), Παπαχρόνης 5, Σταυρόπουλος, Φασούλας 17 (11 ριμπάουντ), Φιλίππου 4.
Η παράσταση στην Τεργέστη
Το 1994 δεν ξεκίνησε όπως περίμεναν οι άνθρωποι του ΠΑΟΚ και έτσι η αλλαγή τεχνικής ηγεσίας κατέστη αναπόφευκτη. Ο Σούλης Μαρκόπουλος έγινε από ασίσταντ του Ντούσαν Ίβκοβιτς χεντ κόουτς του Δικέφαλου και η τρομερή πορεία στο Κύπελλο Κόρατς δικαίωσε τους παράγοντες του ΠΑΟΚ για την επιλογή τους να δείξουν εμπιστοσύνη στον Θεσσαλονικιό τεχνικό.
Παίζοντας εκπληκτικό μπάσκετ και στους δύο τελικούς με την ιταλική Στεφανέλ Τριέστε, ο Δικέφαλος κατέκτησε το δεύτερο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας του, με δύο καθαρές νίκες που έμειναν στην ιστορία. Η ποιότητα του ΠΑΟΚ είχε φανεί από τον πρώτο τελικό στο Παλέ (75-66), αλλά η εμφάνιση στην Τεργέστη ήταν ένα πραγματικό αριστούργημα, με τον Μπάνε Πρέλεβιτς να κάνει ένα από τα καλύτερα ματς της καριέρας του.
ΠΑΟΚ - Στεφανέλ Τριέστε 75-66
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Μαματζιόλας, Μπουντούρης 2, Πρέλεβιτς 10, Ρεντζιάς 2, Μπαλογιάννης, Κόρφας 11, Τσέκος, Γαλακτερός 12, Σάβιτς 15, Μπέρι 23.
ΣΤΕΦΑΝΕΛ (Τάνιεβιτς): Μποντιρόγκα 6, Τζεντίλε 7, Πιλούτι 7, Φούτσκα 12, Ντε Πολ 2, Λάμπλεϊ 20, Κανταρέλο 2, Καλαβίτα 10.
Στεφανέλ Τριέστε - ΠΑΟΚ 91-100
ΣΤΕΦΑΝΕΛ (Τάνιεβιτς): Μποντιρόγκα 24, Τζεντίλε 23, Πιλούτι 13, Φούτσκα 9, Ντε Πολ, Λάμπλεϊ 18, Μποντέτο, Κανταρέλο 4, Καλαβίτα.
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Μπουντούρης 12 (2), Πρέλεβιτς 30 (3), Μπαλογιάννης, Κόρφας 16 (2), Γαλακτερός 8 (2), Σάβιτς 8, Μπέρι 26.
Στη Χώρα των Βάσκων
Ο τελευταίος τελικός του ΠΑΟΚ, ο τρίτος στο Κύπελλο Κυπελλούχων, ήταν αυτός με την ισπανική Ταουγκρές, το 1996 και παρά τους 34 πόντους του Μπάνε Πρέλεβιτς και τους 20 του Πέτζα Στογιάκοβιτς, η ομάδα του Ζέλικο Λούκαϊτς ηττήθηκε με 88-81. Το ματς αυτό σηματοδότησε και το κλείσιμο ενός κύκλου που συνδυάστηκε με την αποχώρηση του Μπάνε, που μετακόμισε στη Βίρτους Μπολόνια.
Ταουγκρές - ΠΑΟΚ 88-81
ΤΑΟΥΓΚΡΕΣ (Κομάς): Νικολά 19 (2), Ρίβας 31, Περάσοβιτς 17 (1), Μιγέρα 9 (1), Καθόρλα, Ρέγες 7, Γκαρμπαχόθα 5, Λόπεθ.
ΠΑΟΚ (Λούκαϊτς): Νικολαϊδης, Μπουντούρης 10 (1), Πρέλεβιτς 34 (4), Στογιάκοβιτς 20 (2), Μπαλογιάννης 3 (1), Τσέκος, Γκάρετ, Ρετζιάς 12, Γιαννούλης 2.
