Ο ΠΑΟΚ έκανε την υπέρβαση... τριών δεκαετιών. Ο Δικέφαλος πραγματοποίησε απίστευτη εμφάνιση στη Γαλλία, νίκησε τη Σολέ με 90-88 στην παράταση και προκρίθηκε στο διπλό τελικό του Europe Cup, όπου θα αντιμετωπίσει την Μπιλμπάο, με το πρώτο ματς να διεξάγεται στην Ισπανία στις 16 Απριλίου και τον επαναληπτικό να έχει προγραμματιστεί για τις 23 Απριλίου στη Θεσσαλονίκη.
Η ομάδα του Μάσιμο Καντσελιέρι, που είχε ηττηθεί με 89-88 στον πρώτο ημιτελικό στη Θεσσαλονίκη, επιστρέφει σε ευρωπαϊκό τελικό μετά από 29 χρόνια και θα διεκδικήσει για πέμπτη φορά στην ιστορία της έναν διεθνή τίτλο.
Το εξαιρετικό πρώτο δεκάλεπτο του Δικέφαλου, που τον έφερε στο +11, ακολούθησε η αντεπίθεση των Γάλλων, που έσφιξαν την άμυνά τους και βρήκαν λύσεις στην επίθεση μειώνοντας σε 40-43 στο ημίχρονο.
Και όταν η Σολέ έδειξε να «καθαρίζει» την πρόκριση με το 65-56, σήμανε το τρομερό comeback του ΠΑΟΚ. Με τον ασταμάτητο Μπάρτλεϊ να εκτελεί από κάθε απόσταση, οι Θεσσαλονικείς «έτρεξαν» υπέρ τους επιμέρους σκορ 14-1 διαμορφώνοντας το 66-70.
Όμως, δύο βολές και ισάριθμα τρίποντα της Σολέ σε εκείνο το σημείο έγειραν την πλάστιγγα υπέρ των γηπεδούχων, ενώ καθοριστικό φαινόταν να είναι το επιθετικό ριμπάουντ του Αγιαγί για το 80-75 στα 40'' πριν τη λήξη του ματς. Ο ΠΑΟΚ μείωσε σε 80-78, ο Κάμπελ δεν βρήκε στόχο για τη Σολέ και ο ΠΑΟΚ είχε στη διάθεσή του 4,9'' για το τρίποντο που θα έστελνε τον ημιτελικό στην παράταση.
Πράγματι, στην εκπνοή ο Μπάρτλεϊ ευστόχησε για όγδοη φορά σε σουτ τριών πόντων και ο ΠΑΟΚ πήρε αυτό που ήθελε από την τελευταία κατοχή, μιας και οι Γάλλοι επέλεξαν να μην κάνουν φάουλ.
Στην παράταση ο ΠΑΟΚ πήρε δύο φορές διαφορά πέντε πόντων, 80-85 και 82-87, ο Μέλβιν ισοφάρισε με τρίποντο σε 87-87, ο Γκράντισον απάντησε με τον ίδιο τρόπο για το 87-90.
Η Σολέ κέρδισε δύο βολές, αστόχησε στη δεύτερη και ο ΠΑΟΚ πανηγύρισε μία τεράστια πρόκριση.
Τα δεκάλεπτα: 16-27, 40-43, 65-56, 80-81 (κ.α.), 88-90 (παρ.).
ΣΟΛΕ (Λεφρανσουά): Γουίλερ 1, Μέλβιν 17 (4), Σμιθ 6, Ντε Σόουζα 8, ΜακΝίς 12, Αγιαγί 17 (1), Ντιαγουαρά 2, Μπρατς, Λεβιλέιν, Εντόου 10, Κάμπελ 15 (3), Σανκέ.
ΠΑΟΚ (Καντσελιέρι): Γκράντισον 8 (2), Χέντερσον 10 (1), Άπσον 9, Φόρεστερ 7, Ιατρίδης, Περσίδης, Κατσίβελης 9, Σκουλαριώτης, Παπαδάκης 2, Μπάρτλεϊ 29 (8), Ρέινολντς 10, Κρούζερ 6 (2).
