Άνοια: πρώτα σημάδια και έγκαιρη διάγνωση
Η έγκαιρη διάγνωση και αντιμετώπιση είναι εξαιρετικά σημαντική, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι οι πρώτες αλλαγές στον οργανισμό ξεκινούν σχεδόν 20 έτη πριν την διάγνωση
Οι επιστήμονες ανά τον κόσμο συνεχίζουν τις έρευνες για την εφεύρεση του «ελιξιρίου της νεότητας», με την ελπίδα ότι δεν θα βελτιώσουν μόνο τη διάρκεια της ζωής μας, αλλά και την ποιότητά της, διατηρώντας την καλή σωματική και πνευματική υγεία.
Σύμφωνα με ερευνητές του Ινστιτούτου Επιστημών Weizmann, πλησιάζουμε στην ανακάλυψη ενός εμβολίου κατά της γήρανσης, το οποίο θα μπορούσε να αποτρέψει την γνωστική εξασθένηση που συνδέεται με την ηλικία.
Αυτό το «αντιγηραντικό» εμβόλιο, το οποίο θα μπορούσε να καταπολεμήσει την άνοια και άλλες συνέπειες της γήρανσης, δεν αποτελεί πια σενάριο επιστημονικής φαντασίας, υποστηρίζουν οι ερευνητές. Σύμφωνα με αυτούς, η νέα προσέγγιση στοχεύει στο ανοσοποιητικό σύστημα, προκειμένου να μειωθούν οι «εσωτερικοί εχθροί» που προκαλούν τη γνωστική εξασθένηση και τη διαδικασία της γήρανσης.
Οι ερευνητές αναφέρουν στη δημοσίευσή τους στο ηλεκτρονικό επιστημονικό περιοδικό Neuron, ότι με την ηλικία, το ανοσοποιητικό σύστημα φθίνει, οδηγώντας σε αυξημένη φλεγμονή στο σώμα και την αύξηση των «κυττάρων ζόμπι». Αυτά τα κύτταρα δεν λειτουργούν πια σωστά και παραμένουν στους ιστούς του σώματος αντί να απομακρύνονται.
Η σημασία του εγκεφάλου και του ανοσοποιητικού συστήματος
Ο εγκέφαλος είναι ιδιαίτερα ευάλωτος σε αυτή την «ανοσολογική γήρανση», καθώς η φθορά του ανοσοποιητικού συστήματος μπορεί να προκαλέσει βλάβες που σχετίζονται με άνοια. Οι ερευνητές αναζήτησαν έναν συγκεκριμένο τύπο πρωτεΐνης στον εγκέφαλο, που θα μπορούσε να ενεργοποιήσει μια ανοσολογική απόκριση, χρησιμοποιώντας τον ως «εμβόλιο κατά της γήρανσης».
Επιπλέον, η χρήση γερολυτικών (gerolytics), φαρμάκων που στοχεύουν τα «κύτταρα ζόμπι», θεωρείται πολλά υποσχόμενη για την καταπολέμηση της γήρανσης.
Η γνωστική εξασθένηση, η οποία αναφέρεται σε προβλήματα μνήμης και σκέψης, μπορεί να αποτελεί πρώιμο σημάδι άνοιας, αν και δεν συμβαίνει πάντα αυτό. Τα προβλήματα μνήμης και συγκέντρωσης αυξάνονται με την ηλικία, αλλά δεν συνδέονται πάντα με την γνωστική εξασθένηση. Όταν όμως αυτά τα συμπτώματα ξεπερνούν τους λίγους μήνες, αυτό μπορεί να αποτελεί ένδειξη για γνωστική εξασθένηση.
Η άνοια, ως γενικός όρος, αναφέρεται σε μια σειρά από προοδευτικές διαταραχές που επηρεάζουν τη μνήμη, τη σκέψη και τη συμπεριφορά, με τη νόσο Αλτσχάιμερ να είναι η πιο κοινή.
